硫辛酸(LA)，又称α-硫辛酸，是自然界中抗氧化能力效果最强的纯天然抗氧化剂，分子式为C8H14O2S2，分子相对质量206.3。LA存在着两种构型，R型和S型，其中R型为天然存在的白色晶体，具有很强的抗氧化功效。而S型是由人工合成的，呈黄色粉末状态。生物体内存在两种结构的硫辛酸，一类呈氧化型的α-硫辛酸(ALA)；一类呈还原型的二氢硫辛酸(DHLA)，两者在体内均具备抗氧化能力，且两者能够互相转化，协同发挥实现抗氧化作用。
在汉斯出版社《比较化学》期刊中，有论文研究发现，糖尿病及糖尿病并发症、神经退行性疾病、心脑血管疾病等可能与体内氧化应激有关，硫辛酸的双硫五元环结构决定其具备抗氧化、抗炎能力，能有效清除大部分自由基，减低氧化损伤保护内皮细胞。目前，在临床应用上具有很强的优势。
LA和DHLA均具有抗氧化能力，LA来源丰富，可以从食物中获得，DHLA可以由LA转化而来。LA和DHLA不同于维生素E(溶解于细胞膜脂质)和维生素C(溶解于细胞外液)只能选择性的溶于水相或脂相，LA能够在两相中溶解，一旦LA进入消化道被吸收，就会迅速分布到各组织内发挥抗氧化作用。
临床研究发现，LA能够预防和治疗与氧化损伤相关的疾病，1956年，英国科学家Herman提出自由基学说，指出机体内未被清除的自由基可能攻击生物大分子物质和各种细胞器，造成机体组织细胞氧化损伤，是机体衰老和某些疾病发展发生的根本原因。机体在生命活动过程中处于氧化平衡状态，一旦打破平衡，则会出现氧化应激，氧化应激是生物体内自由基增多，氧化失衡造成的。
生物体在正常生命代谢下会产生多种活性代谢产物，其中部分代谢产物含有未成对电子的原子或基团，具有亲电性，容易和各种原子基团结合，成为许多反应的活性中间体。自由基含量过多则会攻击机体内的生物大分子物质和各种细胞器，引起机体代谢紊乱、组织受损及疾病发生。糖尿病及糖尿病并发症、白内障、神经退行性疾病、心脑血管疾病等慢性疾病的发病机理可能都与氧化应激有关。
研究表明，LA能够对自由基造成的的氧化损伤具有一定的预防和治疗作用，能够降低氧化应激状态，提高抗氧化应激能力，减轻自由基和活性氧对内皮细胞的氧化胁迫作用。同时LA在细胞内外液有一定的溶解性，能够穿过血脑屏障，极易被组织吸收、代谢、排泄，且无毒副作用，在临床具有广泛的应用前景。
随着医学和科技的发展，人类生活水平的提高，越来越多的学者更加**************一类天然活性物质。LA目前作为天然抗氧剂中最强抗氧化剂，具有良好的水溶性和脂溶性，且迄今为止未发现任何毒副作用，在食品添加剂、化妆品、保健品、医疗中具有广泛的应用前景。特别是在医疗临床领域，LA的抗氧化、抗炎作用能够清除体内自由基，降低氧化应激给机体带来的氧化损伤，保护内皮细胞，且对受氧化损伤的相关疾病具有一定的预防和治疗作用，为这类疾病的治疗提供了新思路。
