追求长生不老是人类从古到今梦寐以求的最大夙愿，传说中就有秦始皇派徐福率千名童男童女乘船出海寻访仙药的故事。中国历代皇帝中也不乏为了追求长生不老终生服用“仙丹”之人，结果他们非但没能羽化成仙，反而过早地死于非命，成为短命的皇帝，明嘉靖帝朱厚熜就算一个。皇帝老儿管的了天下臣民，却救不了自己的卿卿性命，可悲，可叹！在我看来，虽然谁也不可能长生不老，但延缓衰老的方法还是有的，而古代连个简简单单的天花都治不好，遑论找到合适的抗衰老办法。
今天，科学的进步虽然还没能让人类实现长生不老的愿望，但消除贫困、摆脱粮食短缺、预防和治疗疾病，确实使人类的平均寿命延长不少，因此长命百岁依然是一个人人津津乐道的话题。那么，对于人类来说，长寿真的有可能实现吗？或者仅仅是一个美丽的传说？
根据确凿的历史记载，人类的最长寿命记录是122岁164天，目前在世的长寿男女已经活到115岁。我就感到纳闷，在列出的长寿老人百人榜中，全部是清一色的外国人，连日本人都榜上有名，咋就没有一个中国人呢？难道中国人造假造到外国人连中国人的出生日期都不相信了？科学网上哪位仁兄若有兴趣整理出一份权威的中国长寿老人排名榜，说不定将来能被吉尼斯世界纪录认可呢。
先不说人活到那么大岁数到底有什么好处，又有什么坏处，只是科学研究仍然没有揭开人类长寿的奥秘，虽然也笼统地提到遗传、地域、生活方式对于延缓衰老的重要性。前不久有人发表文章宣称找到了“长寿基因”，实际上是从长寿者身上寻找长寿相关的“基因标签”。这篇文章从一份杂志撤稿后又在另一份杂志上发表，说明专家的意见还不统一。
衰老是自然规律，死亡是生物的必由之路，这是进化的选择。不过，即使假定生命的节律受恒定的“生物钟”控制，但理论上还是可以通过“调慢钟摆速度”来延缓衰老的发生。事实上，每个人都因为疾病或不健康的生活方式而未能活到“天命之年”。从这种意义上来说，研究抗衰老的机制就变得异常有意义了。
现在有关人类衰老与健康的研究是个“热中之热”，只要不是药物干预，该试的都在人体上试了，至于酵母、果蝇、线虫、小鼠等模式生物，很多药物都往胃里面灌，或者往血管里面打，“长寿药物”还真的找到不少，就我所知至少就有雷帕霉素、白藜芦醇、甲福明等。可以说，这些药物都能使生命的节奏慢下来，说得形象点就是让生物“装病”或者“假死”。
要说最有效而且最简单的“长寿秘方”就是“节食”，英文称Calorie restriction（热量限制）或Dietary restriction（食物限制），说白了就是没有营养不良的适度饥饿。在模式生物中，节食不仅可以延长寿命，而且能大大减少衰老相关疾病（癌症、糖尿病、心血管病、老年痴呆）的发生，可见节食不仅能使动物长寿，也能提高长寿动物的生活质量。
在同属灵长类的人类近亲恒河猴中，节食的延寿效果同样得到初步证实，但人类节食对寿命的影响研究得还不够深入，至少没有确凿的证据表明节食确实让人长寿了。不过，在我看来，对付饥荒应该是在生物进化中形成的保守的共同机制，但应用于人类就有些复杂，毕竟我们不知道人体中是否保留了应付饥荒的生物学机制。
前面提到的白藜芦醇，虽说它在红酒中含量丰富，但其实在很多植物中都存在。这是一种多酚化合物，具有抗氧化作用。只要日常喝点红酒就能补充白藜芦醇，姑且不说它对人类的长寿有益，至少到现在我还没有听说白藜芦醇对身体有什么坏处。至于雷帕霉素，我就不推荐了，因为它是一个免疫抑制剂，除非万不得已（如器官移植），让你长寿的代价是让你的免疫力降低，甚至罹患传染病，你肯定不干！
作为一个引子，太专业的话在这里就不说了，以后我会慢慢加以介绍。这里只说一点，无论上面提到的节食，还是雷帕霉素、白藜芦醇，其促进长寿的机理已经比较清楚了。长寿的细胞特征至少有两点，一个是自噬活性增强，另一个是线粒体增殖旺盛。身体内有两条信号通路控制这两个长寿特征，一个是SIRT1，另一个是mTOR，节食和白藜芦醇可以激活SIRT，同时也能像雷帕霉素一样抑制mTOR活性。我认为这是身体为寿命设置的“双保险”，这就是为什么饥饿可以同时作用于SIRT和mTOR的缘故。
最后还有一点小补充，以前看到资料说，生物在面临饥荒威胁时，首先想到的是尽快传宗接代，于是将身体仅存的营养优先满足生殖细胞，而弃身体细胞于不顾。如果谁能开展这方面的研究，无论肯定或者否定，那他就是敢为天下先了！
